Tal como lo planteas, con la cantidad de marcas que hay, bastantes de ellas jugando en distintas divisiones, es muy complicado. Creo que leyendo el foro habitualmente te das cuenta de por dónde van los tiros. La mayoría de relojes que ponen los foreros en "Tú qué llevas puesto" o en presentaciones son de marcas fiables o buenas, cada uno en su segmento. Luego hay miles de relojillos que no suelen aparecer en el foro (algunos sólo a veces y para decir que son malísimos o hasta patéticos), como los relojes chinos más baratos (de unos pocos euros sólo), relojes de marcas de moda, ropa o complementos (que suelen tener calibres chinos o incluso algún Miyota de los más sencillos, pero que carecen totalmente de interés para un aficionado a los relojes que entienda lo más básico del tema. Son caros para la calidad que tienen, venden una marca (que si Armani, que si Lacoste, que si T.H., etcetc), pero la calidad en sí y el calibre estarían al nivel de los relojes menos interesantes de marcas relojeras. Yo son estas las cosas que no recomendaría a nadie (los chinos más baratillos y los que llevan por nombre el de una marca de ropa o moda. Como vemos, en el foro de relojes la gente no enseña orgullosa relojes de estos, por algo será...
Por lo demás, de las marcas que se habla (desde Casio, Citizen o Vostok hasta Breguet, A.Lange & Söhne o Patek Philippe), son buenas marcas. Y luego hay muchas de las que se habla menos (Wempe, Oris, Edox, Rado, Glashütte, Baume & Mercier, Tudor, etcetcetc....) . Pero hay tantísimas marcas, tantas cosas que puntualizar, tantas categorías (imposible dividir en "baja-media-alta"), tantos motivos distintos para los distintos precios...que para hacer una clasificación habría que estar días discutiendo y escribir varios libros.
Yo diría que, de lo que se puede recomendar, podríamos llamar gama baja a los que son baratos de verdad (lógico), pero con una calidad suficiente para decir que en relación calidad-precio son muy atractivos: Casio, Vostok, Raketa, Citizen, Seiko 5 y seikos de cuarzo económicos, Invicta, Festina, Lotus, Orient, etc. Reitero que algunas de las que he puesto (el caso más evidente es Seiko) juegan en distintas ligas. En estas hay que hablar más bien de modelos que de marcas.
En la gama media no queda otra que hacer varias divisiones. La gama media-baja podría empezar en el entorno de los 300€ más o menos, con relojes como los Hamilton, Tissot o Certina más económicos, de cuarzo; por un poco más, entre 400-500€ vas a entrar en relojes mecánicos (normalmente automáticos): Mido, Roamer, Certina, Tissot, Hamilton, Zeno, etcetc, con los típicos calibres ETA que te vas a encontrar en toda la gama media y hasta en gama media-alta o casi alta. Este tema también complica la clasificación: hay calibres habituales en relojes de gama media-baja que, un poco maquillados (rotor, algún puente) te los encuentras en relojes de miles de euros. Y hablando de gama media, siempre teniendo presente a Seiko, que tiene casi de todas las gamas. También Casio, por ejemplo tiene relojes de gama media (no es lo mismo el Casio FW-91 que el G-Shock o que el Frogman...).
Entre la gama media-media o media-alta puede haber más controversia todavía: ¿Dónde están Junghans, Edox, Longines, Frederique Constant, Oris, Rado, etcetc? Volvemos a lo de siempre, estas marcas tienen desde relojes gama media casi económicos (aunque ya cerca de los 1000€) hasta relojes de 2.000, 3.000 y 5.000€ y más, que casi andan en la gama alta. Un Longines Master Collection (es precioso y destila calidad por todos lados), con varias complicaciones, calendario completo, fases de la luna...o el Hydroconquest, o muchos Longines Heritage (ahora hay un Flagship Heritage que es precioso) u otros, son ya relojes muy buenos y caros;los Seiko Ananta, los Oris Artelier; Tudor Heritage Advisor; Wempe Clifton con triple calendario y fases de la luna. Son relojes muy buenos, caros (4000- 5000€), todos mecánicos y algunos con complicaciones ya curiosas. Estas marcas aunque son de gama media y ofrecen relojes de precios más asequibles, tienen ya modelos que más bien parecen de gama alta. Podríamos decir que son marcas de gama media-alta quizá.
Y en gama alta, pues Omega, IWC, Breitling, Panerai, Grand Seiko, Graham, Rolex...muchos más. Digamos que se van muchos ya de madre con los precios. Desde luego son relojazos, de una calidad fuera de toda duda. Muchos son COSC (mucha calidad de fabricación, materiales), y son marcas ya que en barato no tienen nada, y llegan a bastantes miles de euros en algunos modelos. Pero no son Alta Relojería.
Hay unas pocas marcas, Patek Philippe, Breguet, Vacheron Constantin, Blancpain, A.Lange & Söhne, que desde luego son "otra cosa". Y no hablo de que puedan llevar algunos unos diamantes o cajas de platino. Suelen tener cientos de años de historia, una enorme tradición de conocimientos, sabiduría relojera. Un prestigio tan enorme, que siguen contando con los mayores Maestros relojeros para continuar alcanzando los máximos niveles de calidad posibles. No hay nada más que ver cómo está fabricado un Lange, por ejemplo (lo explican en su catálogo) con qué calidad de materiales, cuánto nivel de artesanía y qué exigencia de perfección, sin escatimar en tiempo ni costes para fabricarlo. Hace poco he alucinado con el Lange 31: un reloj mecánico de pulsera con ¡31 días! de reserva de marcha. Y no tiene 10 ó 15 barriletes, lleva dos "muelles reales" diez veces más largos de lo normal, y con un sistema de ajuste de la tensión patentado por Lange para este reloj. Y habrá que ver la calidad de materiales de esos resortes y del reloj entero....
Como conclusión, marcas buenas hay muchísimas. Casi todos los relojes de los que hablamos en el foro de relojes habitualmente, y que enseñamos, son buenos. Luego depente de tus gustos, o de cosas como que quieras de cuarzo o mecánico, o te interese una función u otra (crono, GMT, calendarios, etc). Y por supuesto, dejando claro que hay categorías, como en todo, tanto de calidad como de precio (no siempre van unidos). Lo que está más claro es que, sobre todo en gamas bajas y medias no se puede dividir en niveles de marcas. Hay muchas que tienen modelos en distintos niveles. Más bien hay que fijarse en niveles de modelos concretos.
Perdona por el rollo, pero es que has planteado un tema muy interesante pero sobre el que habría que estar escribiendo muchísimo tiempo para establecer unas categorías. Se pueden dar algunas ideas. Y te vas haciendo una idea fundada leyendo habitualmente en el foro, y en libros, catálogos, mirando en internet,etc...Pero es un tema muy amplio y con "mil caras". Yo sólo he puesto una idea general con unos poquillos ejemplos.